Μέχρι και πάνω από 6300% οι εκπομπές άνθρακα στην Αλμπέρτα

Τα αποτελέσματα εκπομπών άνθρακα στις περιοχές εξόρυξης πετρελαίου στην Αλμπέρτα κυμαίνονται μεταξύ 1900% και ξεπερνώντας ακόμα και τις 6300% τα φυσιολογικά όρια σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε προ δύο εβδομάδων στην Επιθεώρηση της Αμερικανικής Εταιρείας Προώθησης της Επιστήμης (Journal of the American Association of the Advancement of Science).
Τα αποτελέσματα της τετράμηνης έρευνας που διενεργήθηκε το 2018 δεν άφησαν μόνο τους επιστήμονες που πραγματοποίησαν την έρευνα με «άφωνους» αλλά και όλες τις κοινότητες που χρόνια τώρα μιλάνε στην κυβέρνηση της Αλμπέρτα για την καταστροφή του περιβάλλοντος αλλά και την ανθρώπινη υγεία με την εξόρυξη πετρελαίου σε αυτήν την επαρχία του Καναδά. Ωστόσο, η μελέτη, συνοδευόμενη από εργαστηριακές δοκιμές, απέδειξε ότι εκλύονται και πολλά ακόμη αέρια στην ατμόσφαιρα. Αυτές οι εκτιμήσεις των εκπομπών δεν παρατηρήθηκαν μόνο στις πιο γνωστές επιφανειακές επενδύσεις εξόρυξης, αλλά και από τις εγκαταστάσεις εξόρυξης in situ που αντιπροσωπεύουν πάνω από το μισό της παραγωγής. Μεταξύ άλλων τόνισαν ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία περιεκτικών μετρήσεων που αναζητούν τις "υπολείπουσες εκπομπές" καθώς και την εξέταση ρυπογόνων ουσιών καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής των βιομηχανικών λειτουργιών.
Στις τρεις εγκαταστάσεις με τις υψηλότερες εκπομπές που ανακαλύφθηκαν από τη μελέτη -Λίμνη Σύνκρουντ Μίλντρεντ (Syncrude Mildred Lake), Σάνκορ (Suncor) και τους Καναδικούς Φυσικούς Πόρους (Canadian Natural Resources)- οι ρυπογόνες εκπομπές ήταν 20 έως 64 φορές μεγαλύτερες από αυτές που αναφέρονται στο Έκθεση Εκπομπών της Αλμπέρτα (Alberta Emissions Inventory Report) και τον Εθνικό Κατάλογο Ρύπων του Καναδά (Canada’s National Pollutant Release Inventory). Καταμετρήσεις που οι βιομηχανίες είναι υποχρεωμένες να παρέχουν.
«Οι συγκεκριμένες αυτές εκπομπές άνθρακα από τα συγκεντρωμένα λήμματα βιτουμενιούχας άμμου (sand oil) αντιπροσωπεύουν μόνο το 1% του εξορυγμένου πετρελαίου και ισοδυναμούν με όλες τις άλλες πηγές του Καναδά συνδυασμένες» ανέφεραν οι επιστήμονες της έρευνας. Μεταξύ άλλων σημείωσαν πως οι εκπομπές άνθρακα από τα πετρελαϊκά αυτά λήμματα είναι πολύ μεγαλύτερες από αυτές που προέρχονται, εν τω συνόλω, από όλες τις ανθρωπογενείς πράξεις, χρήση χημικών προϊόντων μέχρι και αυτοκίνητα, σε μεγαλουπόλεις όπως το Λος Άντζελες.

Μεθοδολογία της έρευνας
Η έρευνα διενεργήθηκε με αεροσκάφος που έκανε περισσότερες από δώδεκα υπερπτήσεις από τα συγκεντρωμένα λήμματα της Αθαμπάσκα, ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα βιτουμενιούχων στον κόσμο. Η βιτουμενιούχος άμμος είναι άμμος που έχει εμποτιστεί με πετρέλαιο ή παχύρευστων παραγώγων του. Ο εμποτισμός αυτός δημιουργείται κατά την δευτερογενή μετανάστευση του αργού πετρελαίου που για κάποιον λόγω διαφεύγουν οι ελαφροί και ευκίνητοι υδρογονάνθρακες φέρνοντας ως αποτέλεσμα την συγκέντρωση βαριών (μεγαλύτερου ειδικού βάρους) και παχύρευστων (μεγαλύτερα ιξώδους) συστατικών. Σύμφωνα με την επιστημονική κοινότητα οι σχηματισμοί αυτοί αποτελούν μία σημαντική πηγή φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Κίνα και την Αυστραλία. Το αεροσκάφος είχε εξοπλιστεί με αναλυτές διοξειδίου του άνθρακα και οι επιστήμονες πέταξαν κοντά στις εγκαταστάσεις εξόρυξης που εξάγουν και μετατρέπουν το λασπώδες μείγμα πυκνού πετρελαίου, νερού, άμμου και πηλού σε συνθετικό πετρέλαιο από το υπέδαφος του βόρειου αρκτικού δάσους της Αλμπέρτα. Στόχος της έρευνας ήταν να αξιολογηθεί ποιος είναι ο αντίκτυπος των εκπομπών της πετρελαϊκής βιομηχανίας στην ποιότητα του αέρα και του νερού, το έδαφος και τα άγρια ζώα.
Ο παραδοσιακός τρόπος μέτρησης και παρακολούθησης εκπομπών αερίων από τις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις επικεντρώνεται σε περιορισμένα υποσύνολα των αερίων που εκπέμπονται στην ατμόσφαιρα, υποθέτοντας ότι αυτό καλύπτει τις περισσότερες εκπομπές. Οι ερευνητές εξέτασαν τις εκπομπές τόσο από τις επιφανειακές σωρεύσεις όσο και από την εξόρυξη που λαμβάνει χώρα από βαθύτερες «λίμνες» πίσσας. Οι τελευταίες μάλιστα, έχει το μικρότερο ποσοστό έρευνας παρά την αυξανόμενη παραγωγή του. Η μελέτη έδωσε έμφαση και στην διαχείριση των αποβλήτων μετά την εξόρυξη για τις συνολικές εκπομπές άνθρακα.
Οι επιστήμονες κατέθεσαν πως συμφωνούν με τους αυτόχθονες αλλά και τις περιβαλλοντικές οργανώσεις που δρουν επί δεκαετίες κατά των πολιτικών που εφαρμόζονται στην Αλμπέρτα τονίζοντας πως οι λειτουργίες των πετρελαϊκών λημμάτων, είναι δαπανηρές και χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες νερού, επιβαρύνοντας σοβαρά το περιβάλλον, την ανθρώπινη υγεία και την κλιματική κρίση γενικά.

Πρώτες πολιτικές αντιδράσεις
Η αρχική αντίδραση της επαρχιακής κυβέρνησης της Αλμπέρτα ήταν πως δεν υπάρχει κανένα όριο στις εκπομπές από τα πετρελαϊκά λήμματα.
Σύγκρουση έχει επιφέρει η δημοσίευση της έρευνας σε πολιτικό επίπεδο μεταξύ της επαρχιακής κυβέρνησης της Αλμπέρτα και της ομόσπονδης κυβέρνησης του Καναδά αφού από την μία η ομόσπονδη κυβέρνηση θα θέσει πολλά νέα όρια εκπομπών και από την άλλη η Έπαρχος της Αλμπέρτα, Ντάνιελε Σμιθ (Danielle Smith), η οποία κάποτε ανήκε στην ομάδα λόμπι των πετρελαϊκών εταιρειών, θα υπερασπιστεί την οικονομία της επαρχίας της αλλά και της πετρελαϊκές εταιρείς μέχρι ενός βαθμού.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό της Αμερικανικής Εταιρείας για την Προώθηση της Επιστήμης, αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου ερευνητικού έργου που αξιολογεί την παραγόμενη ρύπανση από τα λήμματα και πραγματοποιείται από τις κυβερνήσεις του Καναδά και της Αλμπέρτας, σε συνεργασία με τις αυτόχθονες κοινότητες, τις πετρελαϊκές βιομηχανίες αλλά και της καναδικής και διεθνούς επιστημονικής κοινότητας.

‍