Παγκόσμια πρωτιά στο Οντάριο με τη δημιουργία Μικρών Πυρηνικών Αντιδρασήρων (SMR)

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Ένα κρίσιμο βήμα προς την ενεργειακή αυτοδυναμία και την τεχνολογική υπεροχή πραγματοποίησε η κυβέρνηση του Ontario, εξασφαλίζοντας επένδυση ύψους 70 εκατομμυρίων δολαρίων από τη GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH) για τη δημιουργία του πρώτου στον κόσμο Κέντρου Μηχανικής και Υπηρεσιών για Μικρούς Πυρηνικούς Αντιδραστήρες (SMR) τύπου BWRX-300.
Η εγκατάσταση θα κατασκευαστεί στο Durham, σε μικρή απόσταση από το εργοτάξιο του Darlington «Νέο Πυρηνικό Έργο» (New Nuclear Project) και θα εντάσσεται στον νέο ενεργειακό σχεδιασμό «Ενέργεια για τις Επόμενες Γενεές» (Energy for Generations) της επαρχίας, ο οποίος φιλοδοξεί να διασφαλίσει τον εφοδιασμό της επαρχίας με αξιόπιστη και καθαρή ενέργεια για τις δεκαετίες που έρχονται.
Σύμφωνα με τον υπουργό Ενέργειας και Μεταλλείων, Stephen Lecce, «το Ontario ηγείται διεθνώς στην επόμενη γενιά πυρηνικής καινοτομίας, δημιουργώντας καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας και εξάγοντας την τεχνογνωσία που έχει ανάγκη ο κόσμος». Ο ίδιος υπογράμμισε πως οι νέες επενδύσεις συνδέονται με υλικά και εξειδίκευση «καναδικής κοπής» ενισχύοντας την ίδια στιγμή την παραγωγική αλυσίδα της χώρας.
Το νέο κέντρο εκτιμάται ότι θα δημιουργήσει πάνω από 300 καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας για μηχανικούς, επιστήμονες, τεχνίτες και εργάτες εξειδικευμένων κατασκευών. Επιπλέον, μέσω των ειδικά σχεδιασμένων εκπαιδευτικών του εγκαταστάσεων, θα προσφέρει ετήσια κατάρτιση σε περισσότερους από 2.000 εργαζόμενους, συμβάλλοντας αποφασιστικά στην ενίσχυση του ανθρώπινου κεφαλαίου της καναδικής πυρηνικής βιομηχανίας.
Η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της GE Vernova Canada, Heather Chalmers, σημείωσε ότι το Ontario θα αποκτήσει πρόσβαση «στο καλύτερο ταλέντο και την πλέον προηγμένη καινοτομία του κλάδου». Όπως επεσήμανε, το νέο κέντρο θα λειτουργήσει και ως παγκόσμιος κόμβος για τη διάδοση της τεχνολογίας BWRX-300, η οποία ήδη προσελκύει το ενδιαφέρον χωρών όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Πολωνία, η Σουηδία και η Εσθονία.
Με τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στην επαρχία να προβλέπεται να αυξηθεί κατά 75% έως το 2050, το πρόγραμμα Energy for Generations επιδιώκει έναν ενιαίο και μακροπρόθεσμο σχεδιασμό που συνδυάζει την πυρηνική ενέργεια, το υδρογόνο, τις ανανεώσιμες πηγές και το δίκτυο διανομής. Η κυβέρνηση επιχειρεί να εξασφαλίσει όχι μόνο την κάλυψη της μελλοντικής ζήτησης, αλλά και τη σταθερότητα των υποδομών με έμφαση σε χαμηλό κόστος, αξιοπιστία και εγχώρια παραγωγή.
Ωστόσο, όπως προκύπτει από στοιχεία της Globe and Mail και του CBC, η συνολική δαπάνη για το έργο του Darlington, ύψους 20,9 δισ. δολαρίων, περιλαμβάνει όχι μόνο το κόστος κατασκευής των τεσσάρων μονάδων SMR αλλά και τις δαπάνες μελετών, την ανατοκισμένη αξία κεφαλαίων, το αποθεματικό ρίσκου και τα αναγκαία έργα υποδομής. Επ’ αυτού, έχουν εκφραστεί επιφυλάξεις για το ενδεχόμενο υπερβάσεων και καθυστερήσεων, κάτι που έχει ήδη παρατηρηθεί σε προηγούμενα πυρηνικά έργα της χώρας.
Το Darlington New Nuclear Project αναμένεται να δημιουργήσει 3.700 σταθερές θέσεις εργασίας κατά τη φάση κατασκευής και λειτουργίας, ενώ σύμφωνα με μελέτη του Καναδικού Συμβουλίου Οικονομικών και Κοινωνικών Ερευνών (Conference Board of Canada), το έργο θα ενισχύσει το ΑΕΠ της επαρχίας με 38,5 δισ. δολάρια τα επόμενα 65 χρόνια. Υπολογίζεται ότι το 80% των δαπανών θα διοχετευθεί σε επιχειρήσεις του Ontario, ενισχύοντας με αυτόν τον τρόπο την τοπική οικονομία. Οι τέσσερις μονάδες SMR αναμένεται να παράγουν συνολικά 1.200 MW ηλεκτρικής ισχύος, ικανή να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες 1,2 εκατομμυρίων νοικοκυριών.
Από την άλλη πλευρά, ο Ανεξάρτητος Διαχειριστής του Ηλεκτρικού Συστήματος του Οντάριο (Independent Electricity System Operator - IESO) έχει αξιολογήσει ως την πλέον βιώσιμη επιλογή αυτήν των SMR έναντι άλλων εναλλακτικών χωρίς εκπομπές ρύπων, όπως της ηλιακής και της αιολικής ενέργειας σε συνδυασμό με αποθήκευση. Για να επιτευχθεί, όμως, η αντίστοιχη ισχύς των SMR, θα απαιτούνταν περίπου 8.900 MW από ανανεώσιμες πηγές, κάτι που θα συνεπαγόταν τεράστιες ανάγκες σε εκτάσεις και επιπρόσθετες επενδύσεις σε υποδομές μεταφοράς. Πέραν τούτου, ανεξάρτητοι αναλυτές προειδοποιούν για περιβαλλοντικές και κοινωνικές συνέπειες από την εξάπλωση των SMR, καθώς και για πιθανές καθυστερήσεις που θα μπορούσαν να εκτροχιάσουν τον αρχικό σχεδιασμό.
Σύμφωνα με τη Toronto Star, η ευρύτερη πυρηνική βιομηχανία του Οντάριο υποστηρίζει περίπου 80.000 θέσεις εργασίας, κυρίως σε τομείς υψηλής ειδίκευσης. Η έναρξη λειτουργίας του πρώτου αντιδραστήρα SMR στο Darlington τοποθετείται χρονικά προς το τέλος της δεκαετίας, με την προϋπόθεση ότι δεν θα υπάρξουν νέα εμπόδια σε επίπεδο αδειοδοτήσεων ή χρηματοδοτήσεων.
Η κυβέρνηση της επαρχίας υποστηρίζει ότι το σχέδιο Energy for Generations προσφέρει στις αυτόχθονες κοινότητες, στους δήμους και στον ιδιωτικό τομέα τη σταθερότητα που απαιτείται για στρατηγικές επενδύσεις. Ο βουλευτής του Whitby, Lorne Coe, χαρακτήρισε την επένδυση της GE Vernova Hitachi ως «μετασχηματιστική» για την τοπική κοινότητα και «καρπό προνοητικής ενεργειακής πολιτικής», προσθέτοντας ότι η περιοχή του Durham θα βρεθεί στο επίκεντρο της πράσινης μετάβασης και της διεθνούς ηγεσίας του Καναδά στην καθαρή ενέργεια.

‍