Προϋπολογισμός του Οντάριο: Στόχος η ισορροπία μέχρι 2025 παρά το μεγαλύτερο σχέδιο δαπανών στην ιστορία της επαρχίας

Η κυβέρνηση του Οντάριο δηλώνει ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο για την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού έως το 2025, παρά το γεγονός ότι έχει το μεγαλύτερο σχέδιο δαπανών στην ιστορία της επαρχίας.
Ο προϋπολογισμός 186 σελίδων, με τίτλο «Building A Strong Ontario», δίνει μεγάλη έμφαση στη στήριξη της βιομηχανίας, προσφέροντας φορολογικές ελαφρύνσεις σε κατασκευαστές και μικρές επιχειρήσεις, ενώ δεσμεύει εκατομμύρια για την επέκταση των χειρουργείων σε ιδιωτικές κλινικές.
Φαίνεται επίσης ότι ακολουθεί την υπόσχεση της κυβέρνησης του Doug Ford να επιδείξει «συγκράτηση» σε «αβέβαιες στιγμές».
Σύμφωνα με το σχέδιο δαπανών, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη το απόγευμα, το έλλειμμα του Οντάριο μειώθηκε δραστικά σε περίπου 2,2 δισ. για αυτό το οικονομικό έτος, εκ των οποίων τα 17,7 δισ. είχαν προβλεφθεί στον προϋπολογισμό του 2022.
Η κυβέρνηση προβλέπει έλλειμμα 1,3 δισ. το 2023-2024 και μικρό πλεόνασμα 200 εκατομμυρίων δολαρίων το 2024-2025.
Ο προϋπολογισμός των 204,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι ο μεγαλύτερος στην ιστορία της επαρχίας, ξεπερνώντας τις δαπάνες του περασμένου έτους κατά περισσότερα από 6 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά οι αξιωματούχοι λένε ότι αυτό είναι αποτέλεσμα υψηλότερου από τον προβλεπόμενο πληθωρισμού και μιας πιο ανθεκτικής οικονομίας.
Στο δημοσιονομικό σχέδιο περιλαμβάνονται περίπου 81 δισ. για την υγειονομική περίθαλψη, 34,7 δισ.  για την εκπαίδευση και 38,1 δισ.  σε «άλλα προγράμματα».
Οι τόκοι για το χρέος είναι η τέταρτη μεγαλύτερη δαπάνη της επαρχίας με 14,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Δεν έχουν διατεθεί χρήματα για την ανέγερση νέων νοσοκομείων και οδικών υποδομών αφού η κυβέρνηση δέσμευσε 4 δισ.  για αυτοκινητόδρομους πέρυσι. Αντίθετα, η κυβέρνηση επενδύει επιπλέον 72 εκατομμύρια δολάρια το 2023-2024 για να καταστήσει διαθέσιμες περισσότερες χειρουργικές επεμβάσεις σε κοινοτικά χειρουργικά και διαγνωστικά κέντρα.
Αυτό ακολουθεί το σχέδιο της κυβέρνησης της Ford να μειώσει τις καθυστερήσεις χειρουργικών επεμβάσεων επενδύοντας σε ιδιωτικές κλινικές και επιτρέποντάς τους να πραγματοποιούν περισσότερες επεμβάσεις που καλύπτονται από το OHIP.
Η κυβέρνηση επενδύει επίσης λίγο περισσότερα από 41 εκατομμύρια δολάρια για την πρόσληψη εργαζομένων στον τομέα της υγείας. Σύμφωνα με την κυβέρνηση, τα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για την πρόσληψη έως και 200 ιατρών ως επόπτες νοσοκομείων για την εκπαίδευση νεο αποφοιτήσαντων νοσοκόμων και τη διατήρηση 100 νοσοκόμων μεσαίας έως τελικής σταδιοδρομίας. Θα βοηθήσει επίσης τουλάχιστον 50 διεθνώς εκπαιδευμένους γιατρούς να λάβουν άδεια.
Η κυβέρνηση δαπανά επίσης 200 εκατομμύρια δολάρια το 2023-2024 για «να αντιμετωπίσει τις άμεσες ελλείψεις υγειονομικής περίθαλψης».
Εν τω μεταξύ, υπάρχουν επιπλέον 425 εκατομμύρια δολάρια, κατανεμημένα σε τρία χρόνια, που προορίζονται για υπηρεσίες ψυχικής υγείας και απεξάρτησης. Αυτό είναι πέραν των επιπλέον 9,6 εκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη της φροντίδας των πρώτων ανταποκριτών που αντιμετωπίζουν διαταραχές ψυχικής υγείας.
Συνολικά, το 10ετές κεφαλαιακό σχέδιο του Οντάριο περιλαμβάνει περίπου 27,9 δισεκατομμύρια δολάρια για αυτοκινητόδρομους, 70,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τη διέλευση, περισσότερα από 48 δισεκατομμύρια δολάρια για νοσοκομειακή υποδομή και 22 δισεκατομμύρια δολάρια για την εκπαίδευση.

ΔΙΑΤΗΡΗΣΗ ΜΕΙΩΜΕΝΩΝ ΕΞΟΔΩΝ
Η κυβέρνηση είπε ότι θα επεκτείνει το πρόγραμμα Εγγυημένο Ετήσιο Εισόδημα (GAINS) ξεκινώντας τον Ιούλιο του 2024. Αξιωματούχοι είπαν ότι οι αλλαγές θα δουν 100.000 επιπλέον ηλικιωμένους να είναι επιλέξιμοι για το πρόγραμμα—μια αύξηση 50% στους αποδέκτες.
Το τρέχον όριο ιδιωτικού εισοδήματος είναι περίπου 2.000 $ για άγαμους ηλικιωμένους και 4.000 $ για ζευγάρια ηλικιωμένων. Η κυβέρνηση δεν θα πει πώς θα αλλάξει το όριο ή πόσο θα κοστίσει αυτό.
Ωστόσο, είπαν ότι το όφελος θα προσαρμόζεται επίσης ετησίως στον πληθωρισμό.
Η επαρχία διπλασίασε τα GAINS στην φθινοπωρινή οικονομική δήλωση του Νοεμβρίου 2022 για 12 μήνες ξεκινώντας τον Ιανουάριο του 2023, αυξάνοντας τις μέγιστες πληρωμές σε 166 $ το μήνα για άγαμους ηλικιωμένους και 332 $ το μήνα για ζευγάρια.
Όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφους γιατί η κυβέρνηση επέλεξε να μην παράσχει περαιτέρω ανακούφιση για τις οικογένειες στον προϋπολογισμό του 2023, ο υπουργός Οικονομικών Peter Bethlenfalvy ανέφερε δεσμεύσεις που έγιναν σε προηγούμενους προϋπολογισμούς, τονίζοντας ότι  «δεν περίμεναν μέχρι σήμερα» για να παράσχουν βοήθεια στους κατοίκους του Οντάριο.
Η κυβέρνηση επανέλαβε ότι η έκπτωση φόρου φυσικού αερίου και φόρου καυσίμων, η οποία είχε προηγουμένως παραταθεί μέχρι τον Δεκέμβριο του 2023, θα εξοικονομήσει τα νοικοκυριά περίπου 195 $ κατά μέσο όρο από τότε που τέθηκε σε εφαρμογή το πρόγραμμα τον Ιούλιο του 2022. Η κατάργηση των τελών ανανέωσης πινακίδων κυκλοφορίας είχε ως αποτέλεσμα εξοικονόμηση πόρων για τους οδηγούς περίπου 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια, ανέφερε ο προϋπολογισμός.
Ο Bethlenfalvy είπε ότι υποστήριξε την απόφαση της κυβέρνησής του να μην παρατείνει ή να μην μονιμοποιήσει το προσωρινό πρόγραμμα ασθενειών της επαρχίας, αποκαλώντας το μια «περιορισμένη χρονικά, πολύ στοχευμένη» προσέγγιση για την πανδημία.
«Τώρα προσανατολιζόμαστε προς την ανάπτυξη αυτής της οικονομίας, για να δημιουργήσουμε καλές θέσεις εργασίας, να αποκτήσουμε περισσότερες υποδομές και να έχουμε πραγματικά μεγαλύτερους μισθούς για τους ανθρώπους».
Οι Συντηρητικοί  χρησιμοποιούν επίσης τον προϋπολογισμό ως ευκαιρία για να καλέσουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αναβάλει τον Εναρμονισμένο Φόρο Πωλήσεων (HST) σε όλα τα νέα μεγάλης κλίμακας ειδικά κατασκευασμένα έργα ενοικίασης σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης της στεγαστικής κρίσης στο Οντάριο.
Η επαρχία θα παράσχει επίσης νέα χρήματα για υποστηρικτικές κατοικίες. Οι Συντηρητικοί έχουν δεσμευτεί να προσθέτουν επιπλέον 202 εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο στο Πρόγραμμα Πρόληψης των Αστέγων και στο Πρόγραμμα Υποστηρικτικής Στέγασης των Ιθαγενών.
Οι δήμοι που ελπίζουν να δουν χρήματα για να αντισταθμίσουν την εξάλειψη ορισμένων τελών ανάπτυξης δεν θα είναι τυχεροί.
Δεν υπάρχει νέο χρηματοδοτικό επίδομα ούτε και κανένα σχέδιο που να αφορά τους δήμους στον προϋπολογισμό του 2023 ώστε να βοηθήσει τις πόλεις που έχουν επιφορτιστεί με την κατασκευή εκατοντάδων χιλιάδων νέων μονάδων χωρίς τα πρόσθετα έσοδα από αυτά τα τέλη.
Η Ένωση Δήμων του Οντάριο είχε δηλώσει προηγουμένως ότι οι κοινότητες ενδέχεται να στερούνται περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ως αποτέλεσμα της νομοθεσίας περί στέγασης του Ford.
Μόνο στο Τορόντο, η απώλεια τελών ανάπτυξης θα κοστίσει τουλάχιστον 230 εκατομμύρια δολάρια.
Η κυβέρνηση του Ford έχει υποσχεθεί να χτίσει 1,5 εκατομμύριο σπίτια σε όλη την επαρχία την επόμενη δεκαετία. Ωστόσο, η έναρξη της στέγασης φαίνεται να κινείται με αργό ρυθμό
Οι εκκινήσεις κατοικιών, οι οποίες μετρούν νέες κατασκευές κατοικιών, φαίνεται επίσης να μειώνονται παρά τα νέα μέτρα που έχει θέσει σε εφαρμογή η κυβέρνηση, από 96.000 το 2022 σε λίγο πάνω από 80.000 που προβλέπονται για το 2023.
Προβλέπεται να φτάσει λίγο πάνω από 83.000 έως το 2026, αν και ο Bethlenfalvy τόνισε ότι πρόκειται για προβλέψεις του ιδιωτικού τομέα.

«Αντικατοπτρίζουν το οικονομικό περιβάλλον…όταν τα επιτόκια ανεβαίνουν, η οικοδόμηση επιβραδύνεται και υπάρχουν προσαρμογές στην αγορά», είπε.
«Αλλά σαφώς, έχουμε έναν μακροπρόθεσμο στόχο. Και αυτοί οι αριθμοί, που είναι αριθμοί του ιδιωτικού τομέα, δεν αντικατοπτρίζουν ορισμένους από τους νομοθετικούς κανόνες και ορισμένες από τις ενέργειες που κάνει αυτή η κυβέρνηση μέσω πραγμάτων όπως το νομοσχέδιο 23 και το σχέδιο δράσης για την προμήθεια κατοικιών».
Η Οικονομική Κριτική του Νέου Δημοκρατικού Κόμματος, Catherine Fife, τόνισε ότι ο προϋπολογισμός είναι «περισσότερο το ίδιο» και αυτό δεν λειτουργεί για τους κατοίκους του Οντάριο.
"Δεν έχω δει ποτέ μια κυβέρνηση να πανηγυρίζει τόσο χαρούμενα τη μετριότητα", είπε. "Αυτός ο προϋπολογισμός δεν αξίζει πραγματικά το χαρτί στο οποίο τυπώνεται."

ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΣΜΕΝΟ ΣΤΟ ΟΝΤΑΡΙΟ
Ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε τη φορολογική πίστωση Επενδύσεων Κατασκευής στο Οντάριο την Τετάρτη πριν από τον προϋπολογισμό, λέγοντας ότι θα κοστίσει περίπου 780 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα τρία χρόνια.
Οι ιδιωτικές εταιρείες που ελέγχονται από τον Καναδά θα είναι πλέον επιλέξιμες για πίστωση φόρου 10% με επιστροφή έως και 2 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για κτίρια, μηχανήματα και εξοπλισμό.
Αξιωματούχοι είπαν ότι η πίστωση φόρου εισοδήματος θα επανεκτιμηθεί μετά την τριετία.
Η κυβέρνηση είπε επίσης ότι θα δαπανήσει 224 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή και την αναβάθμιση κέντρων εκπαίδευσης στο Οντάριο.
Επιπλέον 25 εκατομμύρια δολάρια θα δαπανηθούν τα επόμενα τρία χρόνια για την ενίσχυση του προγράμματος οικονομικής μετανάστευσης της επαρχίας προκειμένου να προσελκύσουν περισσότερους ειδικευμένους εργαζόμενους στο Οντάριο, ενώ 75 εκατομμύρια δολάρια θα προστεθούν στο Ταμείο Ανάπτυξης Δεξιοτήτων τα επόμενα τρία χρόνια.
Η κυβέρνηση επεκτείνει επίσης τη σταδιακή κατάργηση του εταιρικού φόρου εισοδήματος των μικρών επιχειρήσεων, ο οποίος θα παράσχει σε περίπου 5.500 μικρές επιχειρήσεις ελάφρυνση 265 εκατομμυρίων δολαρίων από το 2022-2023 έως το 2025-2026.
Θα επεκτείνουν το ποσό του φορολογητέου κεφαλαίου για τον προνομιακό συντελεστή μεταξύ 10 και 50 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η κυβέρνηση είπε επίσης ότι θα επανεξετάσει το φορολογικό σύστημα του Οντάριο, εστιάζοντας στα «εκσυγχρονισμένα εργαλεία διοίκησης» που θα συμβάλουν στη μείωση περαιτέρω γραφειοκρατίας. Δεν δόθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες από αξιωματούχους σχετικά με το τι θα συνεπαγόταν αυτή η αναθεώρηση.

‍