26ο Gala HHF - Ο Ελληνισμός του Καναδά σε τροχιά συνέχειας και δημιουργίας

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Η βραδιά Blue and White η οποία αναδείχθηκε σε μία θεσμική γιορτή πολιτισμικής συνέχειας αποτέλεσε το 26ο ετήσιο Gala του Ιδρύματος Ελληνικής Κληρονομιάς (Hellenic Heritage Foundation - HHF), που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 7 Ιουνίου στο Universal Event Space, στο Vaughan του Οντάριο. Η φετινή εκδήλωση διοργάνωση συγκέντρωσε 1.000 περίπου συμμετέχοντες, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική του Ιδρύματος ως ενός ζωντανού κυττάρου της ελληνοκαναδικής παροικίας.
Η εκδήλωση συνδύασε τον θεσμικό χαρακτήρα και το σύγχρονο ελληνικό πολιτισμικό αποτύπωμα αυτής της επαρχίας έχοντας ως συντονίστρια τη γνωστή ραδιοφωνική παραγωγό Maria Papadakis του Kiss FM και ξεχωριστή υπήρξε η εμφάνιση του τραγουδιστή Γιώργου Τσαλίκη ο οποίος ταξίδεψε ειδικά για την περίσταση από την Αθήνα. Η μουσική επένδυση της βραδιάς κατά των ερχομό των παρευρισκόμενων ενισχύθηκε από τους DJs, DJ Dim και Nikko Sunset, ενώ ξεχωριστή ήταν η συμβολή της βιολίστριας Christiana Zarou, η οποία εμπλούτισε την υποδοχή με λάουντζ μουσικούς τόνους.

‍
Τρεις μορφές, τρεις διαστάσεις της αριστείας
Το αποκορύφωμα της βραδιάς αποτέλεσαν οι απονομές τιμητικών διακρίσεων σε τρεις εξέχουσες προσωπικότητες, οι οποίες, μέσα από το έργο και την πορεία τους, ενσαρκώνουν τον δυναμισμό και τη δημιουργική παρουσία του σύγχρονου ελληνισμού στο Οντάριο.
Πρώτος διακριθέντας ο καθηγητής του τμήματος Ιατρικής του πανεπιστημίου του Τορόντο και κάτοχος της έδρας έρευνας Ολοκληρωμένης Καρδιαγγειακής Βιολογίας Καναδά και διευθυντής Καρδιολογικής Έρευνας στο νοσοκομείο Mount Sinai του Τορόντο, Dr John Floras, ο οποίος βραβεύτηκε για την καινοτόμο συνεισφορά του στην ιατρική επιστήμη με έμφαση στη διερεύνηση της αλληλεπίδρασης εγκεφάλου και καρδιάς. Η ίδρυση πανεπιστημιακής έδρας στο όνομά του αποτελεί τη θεσμική αναγνώριση αυτής της συνεισφοράς.
Ιδιαίτερης σημασίας υπήρξε και η βράβευση του Robert W. Peck, πρώην πρέσβη του Καναδά στην Ελλάδα και στην Κύπρο, για την πολυετή διπλωματική του παρουσία και τον καταλυτικό του ρόλο στην οικοδόμηση των ελληνοκαναδικών σχέσεων, από τη δεκαετία του ’90 έως τη συμμετοχή του στο Toronto Economic Forum και τη διπλωματική οργάνωση της επίσκεψης του Έλληνα πρωθυπουργού, Κυριάκου Μητσοτάκη, στον Καναδά το 2024.
Το βραβείο Εξαιρετική Διάκριση Νέων κάτω των 40 (Outstanding Achievement Under 40) απονεμήθηκε στην ελληνοκαναδή Παραολυμπιονίκη Μαρίσσα Παπακωνσταντίνου (Marissa Papaconstantinou), η οποία έχει τιμήσει τα χρώματα του Καναδά με τρία χάλκινα μετάλλια στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2020 και δύο ακόμα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Παρα-Αθλητισμού στο Παρίσι το 2023. Πέραν της αθλητικής της υπεροχής, η Papaconstantinou αποτελεί υπόδειγμα ένταξης, ανθεκτικότητας και κοινωνικής ενσυναίσθησης και ευαισθησίας.
‍

Ο πρόεδρος του Ιδρύματος και ο ετήσιος απολογισμός
Στην εναρκτήρια ομιλία του, ο πρόεδρος του HHF, Anastassios Andy Seretis, στάθηκε στον κομβικό ρόλο της ελληνικής παροικίας στην υλοποίηση του οράματος του Ιδρύματος τονίζοντας ότι «Η αποστολή μας είναι η διατήρηση, προβολή και μετεξέλιξη της ελληνικής ταυτότητας στον Καναδά. Και η δική σας παρουσία εδώ απόψε αποτελεί την πλέον ουσιαστική μορφή στήριξης».
Ο απολογισμός της χρονιάς ανέδειξε μία σειρά από δράσεις στρατηγικού βάθους όπως τη νέα χρηματοδότηση 250.000 δολαρίων για τα Ελληνοκαναδικά Αρχεία (Greek Canadian Archives) του πανεπιστημίου York, τη δημιουργία του HHF Mirkopoulos Travel Fund στο πανεπιστήμιο του Τορόντο το οποία θα βοηθά φοιτητές για φοιτητικά εκπαιδευτικά ταξίδια στην Ελλάδα, τη στήριξη 12 Ελληνοκαναδών φοιτητών για συμμετοχή στο Πρόγραμμα Ελληνικής Κληρονομιάς (Heritage Greece Program) καθώς και την ενίσχυση της ελληνόγλωσσης εκπαίδευσης και πολιτιστικής παραγωγής.
Ξεχωριστή αναφορά έγινε και στην οικονομική ενίσχυση θεατρικών και κινηματογραφικών συνδρομών του Ιδρύματος στα έργα όπως το «Τα δολάρια έρχονται» της ΕΚΤ, την παράσταση «Αθανασία» προς τιμήν της Nancy Athanasopoulou-Mylona για τα 60 χρόνια προσφοράς της στο θέατρο αλλά και το Περιοδεύον Ελληνικό Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Καναδά (Greek International Film Festival Tour of Canada). Παράλληλα, οι Ελληνοκαναδικοί Αγώνες (Νέων) (Greek Canadian Games), για παιδιά ηλικίας 8 έως 14 ετών, λειτουργούν ως πολιτιστικός θεσμός προώθησης της ελληνοκαναδικής ταυτότητας και ενδυνάμωσης των νεότερων γενεών.
Το HHF History Committee συνεχίζει και αυτό δυναμικά το έργο του με podcasts, ξεναγήσεις και συμμετοχή περισσότερων από 1.200 μαθητών του Περιφερειακού Σχολικού Συμβουλίου του Τορόντο (Toronto District School Board) για τον εορτασμό του Μήνα Ελληνικής Κληρονομιάς αναδεικνύοντας και γεφυρώνοντας το ιστορικό παρελθόν με τη σύγχρονη πραγματικότητα.
‍

Ένα μέλλον με ρίζες και ορίζοντα
Από το έργο του HHF NextGen Committee, που εμπνέει τη νέα γενιά μέσω πρωτοβουλιών όπως το HHF Talks Series έως τη δέσμευση για την υποστήριξη όλων των ηλικιακών ομάδων, το μήνυμα του Ιδρύματος ήταν σαφές. Όπως χαρακτηριστικά ανακοίνωσε ο πρόεδρος του Ιδρύματος Ελληνικής Κληρονομιάς, το HHF προσφέρει νέα δωρεά ύψους 500.000 δολαρίων για την ανέγερση του νέου Hellenic Home for the Aged στο Scarborough, επισφραγίζοντας με αυτόν τον τρόπο την παρουσία και στρατηγική στόχευση του Ιδρύματος να υποστηρίζει την πορεία του ατόμου από την παιδική ηλικία έως της τρίτη ηλικία.
Σημαντικές προσωπικότητες έδωσαν το «παρών» στην εκδήλωση, τιμώντας με την παρουσία τους τη δυναμική του ελληνοκαναδικού στοιχείου. Ανάμεσά τους, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Πατάρων Αθηναγόρας, η πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Καναδά, Ανδρομάχη Καρακατσάνη, καθώς και ο έπαρχος του Οντάριο, Doug Ford. Την πολιτειακή ηγεσία πλαισίωσαν, επίσης, ο Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Οντάριο, Michael Tibollo, ο ομοσπονδιακός βουλευτής του Συντηρητικού κόμματος, Michael Gugleilmin, και οι επαρχιακοί βουλευτές Έφη Τριανταφυλλοπούλου (Effie Triantafyllopoulos), Laura Smith, Rudy Cuzzetto και Aris Babikian.
Ιδιαίτερη ήταν η παρουσία του διευθύνοντος συμβούλου της LCBO, Γιώργου Σολέα, της προέδρου της Ελληνικής Κοινότητας Τορόντο, Μπέτυς Σκουτάκη, καθώς και του προέδρου του Ελληνικού Οίκου Ευγηρίας, Ιωάννη Φανάρα. Την εκδήλωση τίμησαν επίσης με την παρουσία τους ο συμπρόεδρος της Ελληνοκαναδικής Πρωτοβουλίας (The Hellenic Initiative Canada), Αλέξανδρος Γεωργιάδης, ο πρόεδρος του καναδικού τμήματος της AHEPA, Εμμανουήλ Κώνστας, ο πρόεδρος του περιστυλίου της AHEPA Τορόντο, Τέντ Παπαδάτος, και ο εκτελεστικός διευθυντής της Εθνικής Ελληνοαμερικανικής Εταιρείας (National Hellenic Society), Αρθούρος (Art) Δημόπουλος.
Τέλος, στην εκδήλωση συμμετείχαν και εκπρόσωποι από κορυφαία ακαδημαϊκά ιδρύματα, όπως το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, το York University και το Πανεπιστήμιο Algoma, επιβεβαιώνοντας τη γέφυρα συνεργασίας μεταξύ εκπαίδευσης και παροικίας. Η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με τη συμβολική απονομή του ποσού των 7.175 δολαρίων στη νικήτρια της φιλανθρωπικής κλήρωσης 50/50, Helen Barbalias, και με τη βεβαιότητα πως ο ελληνισμός στον Καναδά δεν αποτελεί μόνο ιστορικό αφήγημα, αλλά έναν ζωντανό και διαρκώς εξελισσόμενο οργανισμό πολιτισμού, συμμετοχής και συλλογικής μνήμης.

‍