Eπέκταση του φθηνού προγράμματος παιδικής φροντίδας

Η κυβέρνηση της επαρχίας του Ontario κατόρθωσε να εξασφαλίσει, σε συνεργασία με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Canada, επέκταση ενός έτους για το εθνικό πρόγραμμα παιδικής φροντίδας μείον 10 δολάρια/ημέρα, διασφαλίζοντας προς το παρόν ότι οι γονικές εισφορές θα παραμείνουν σταθερές στο μέσο επίπεδο των 19 δολάρια/ημέρα.

Η συμφωνία, η οποία είχε θέσει ως καταληκτική ημερομηνία την 31η Μαρτίου 2026, υπογράφτηκε μετά από έντονες διαπραγματεύσεις μεταξύ της ομοσπονδιακής υπουργού αρμόδιος επί της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Οικονομικής Ανάπτυξης του Βόρειου Οντάριο, Patty Hajdu, και του υπουργού Παιδείας της επαρχίας, Paul Calandra. Ο Calandra είχε επισημάνει δημόσια ότι χωρίς επιπλέον χρηματοδότηση ύψους περίπου δύο δισεκατομμύρια ετησίως το υφιστάμενο μοντέλο δεν θα μπορούσε να παραμείνει βιώσιμο στην πράξη, η νέα συμφωνία περιλαμβάνει επιπλέον ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ύψους 695 εκατομμυρίων δολάρια για την επόμενη χρονιά.

Στο πλαίσιο αυτό, οι γονείς στο Οντάριο εξασφαλίζουν ότι για τουλάχιστον 12 μήνες οι ημερήσιες εισφορές δεν θα αυξηθούν, όμως η ηγεσία της επαρχίας διευκρίνισε ότι το ποσό αυτό δεν επαρκεί για να επιτευχθεί ο στόχος του μέσου όρου των 10 δολαρίων την ημέρα που είχε τεθεί στην αρχική συμφωνία του 2022.

Η συμφωνία σημειώνει ότι η επαρχία στοχεύει στην αναθεώρηση της αναλογίας μεταξύ μη-κερδοσκοπικών και κερδοσκοπικών παρόχων παιδικής φροντίδας. Η περιοχή του Peel Region αναγκάστηκε να απορρίψει πάνω από 2.000 δυναμικές θέσεις στο πλαίσιο του προγράμματος επειδή οι φορείς ήταν αποκλειστικά κερδοσκοπικοί. Η επαρχιακή κυβέρνηση θεωρεί ότι ο περιορισμός των μεριδίων των κερδοσκοπικών δομών παρεμποδίζει την ταχύτητα δημιουργίας νέων θέσεων και η ομοσπονδιακή πλευρά εμφανίζεται πλέον περισσότερο ανοικτή σε συζήτηση των όρων.

Η Hajdu δήλωσε ότι παραμένει αισιόδοξη για μια μακροχρόνια συμφωνία, υπογραμμίζοντας ότι η παιδική φροντίδα αποτελεί «σημείο-κλειδί της οικονομικής προσιτότητας για πολλές καναδικές οικογένειες». Ταυτόχρονα η επαρχιακή κυβέρνηση τονίζει ότι, ενώ έχουν γίνει σημαντικά βήματα, η δημιουργία νέων θέσεων και η αύξηση του αριθμού καταρτισμένων παιδαγωγών προσχολικής ηλικίας καθυστερούν. Όπως αναφέρει το διαχειριστικό γραφείο της επαρχίας, η πρωτοβουλία του 2022 προέβλεπε τη δημιουργία 86.000 νέων θέσεων ως το Δεκέμβριο του 2026, ωστόσο η απόδοση προς το τέλος του 2024 είχε φτάσει σε μόλις περίπου 75% του ενδιάμεσου στόχου.

Επιπλέον, ενώ η εκτίμηση του 2022 για τις ανάγκες σε παιδαγωγούς ήταν 8.500 μέχρι το 2026, οι πιο πρόσφατες αξιολογήσεις της επαρχίας οδήγησαν τον στόχο στα 10.000. Η επαρκής μισθολογική αναγνώριση και η προοπτική σταθερότητας στον κλάδο των παιδαγωγών προσχολικής ηλικίας θεωρούνται ουσιώδη στοιχεία των συζητήσεων.

Από την πλευρά των υποστηρικτών της παιδικής φροντίδας, η επεκταθείσα συμφωνία θεωρείται θετική για τη διασφάλιση της σταθερότητας, ωστόσο εκφράζεται ανησυχία για το γεγονός ότι η μείωση των τελών δεν προχωρά με τον ρυθμό που είχε αρχικά υποσχεθεί. Η Ontario Coalition for Better Child Care τονίζει ότι η συμφωνία πρέπει να αποτελέσει την αφετηρία για μια ισχυρότερη και μακροχρόνια δέσμευση, προς ένα σύστημα υψηλής ποιότητας με ημερήσια εισφορά 10 δολάρια κατά μέσο όρο.

‍