Ο Doug Ford, οι δασμοί Trump και το «Δαχτυλίδι της Φωτιάς»

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Την ώρα που η Ουάσιγκτον προετοιμάζεται να επιβάλει εκ νέου δασμούς 50% στον καναδικό χάλυβα και αλουμίνιο, ο έπαρχος του Οντάριο, Doug Ford, εξέφρασε συγκρατημένη αισιοδοξία ότι η Οττάβα και η Ουάσιγκτον βρίσκονται «πολύ κοντά» σε μία εμπορική συμφωνία που θα αποτρέψει περαιτέρω κλιμάκωση. Μιλώντας την Τρίτη από το Κοινοβούλιο του Οντάριο (Queen’s Park), ο Ford δήλωσε ότι «οι συνομιλίες είναι πολύ κοντά στο να καταλήξουν σε μια θετική συμφωνία» αν και δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για το ενδεχόμενο εφαρμογής των επιπρόσθετων αμερικανικών κυρώσεων.

Η νέα αυτή εμπορική ένταση έχει τις ρίζες της στην απόφαση του Αμερικανού προέδρου, Donald Trump, ο οποίος είχε προαναγγείλει ήδη από τον Μάρτιο την πρόθεση του να διπλασιάσει τους δασμούς στον καναδικό χάλυβα και αλουμίνιο στο 50% ως αντίδραση στην κίνηση της κυβέρνησης του Οντάριο να επιβάλει πρόσθετη επιβάρυνση 25% στην ηλεκτρική ενέργεια που εξάγεται σε τρεις αμερικανικές πολιτείες. Οι εξελίξεις αυτές οδήγησαν τον υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ, Howard Lutnick, να καλέσει τον Ford και ομοσπονδιακούς υπουργούς στην Ουάσιγκτον, όπου η κυβέρνηση Trump φαίνεται να αναθεώρησε εν μέρει τις προθέσεις της, διατηρώντας, όμως, τους δασμούς στο 25% και εξασφαλίζοντας την αναστολή του αντίμετρου από την πλευρά του Οντάριο.

Ο Doug Ford επανερχόμενος στις εξελίξεις της Τρίτης, υπογράμμισε ότι «Είμαι άνθρωπος του λόγου μου. Αυτοί απέσυραν τους πρόσθετους δασμούς 25%, εμείς αποσύραμε την προσαύξηση. Τώρα, όμως, αυτή η υπόσχεση έχει παραβιαστεί». Στην περίπτωση που οι ΗΠΑ προχωρήσουν τελικά στην εφαρμογή των αυξημένων δασμών, ο έπαρχος του Οντάριο δήλωσε ότι θα υπάρξει συντονισμένη αντίδραση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τις επαρχίες, προαναγγέλλοντας ως πιθανή απάντηση την επιβολή αντίστοιχων δασμών τονίζοντας ότι «Δεν μπορούμε άλλο να είμαστε ο σάκος του μποξ. Αν επιμείνουν στους δασμούς 25%, η δική μου πρόταση είναι να τους απαντήσουμε με δασμούς 25%».
Κατά τη διάρκεια της ίδιας ημέρας, ο Ford είχε συνάντηση με τον πρέσβη των Ηνωμένων Πολιτειών στον Καναδά Pete Hoekstra, την οποία χαρακτήρισε «ιδιαίτερα θετική». Παρότι δεν συζητήθηκε η πιθανότητα επαναφοράς αμερικανικών αλκοολούχων προϊόντων στα ράφια των καταστημάτων του Οργανισμού Ελέγχου Αλκοόλ του Οντάριο (Liquor Control Board of Ontario - LCBO) αλλά ο Hoekstra είχε θίξει το ζήτημα σε προηγούμενη συνάντηση των δύο μερών. Υπενθυμίζεται ότι ο Ford είχε ανακοινώσει την απόσυρση 3.600 αμερικανικών προϊόντων από το LCBO ως απάντηση στους δασμούς καλώντας τους πολίτες να στηρίξουν καναδικά προϊόντα. «Είναι απλό. Κατεβάστε τους δασμούς σας και θα επαναφέρουμε τα ποτά», δήλωσε χαρακτηριστικά την Τρίτη.

Ring of Fire
Στο ίδιο πλαίσιο αναφέρθηκε και στη συνάντηση των έπαρχων με τον πρωθυπουργό που έλαβε χώρα τη Δευτέρα στο Saskatoon και σηματοδότησε την πρώτη συμμετοχή του Καναδού πρωθυπουργού μετά τις ομοσπονδιακές εκλογές. Σύμφωνα με τον Ford, οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στη συγκρότηση ενός «καταλόγου επιθυμιών» μεγάλων εθνικών υποδομών, τις οποίες οι επαρχίες προτίθενται να προωθήσουν για άμεση χρηματοδότηση. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση φέρεται να ετοιμάζει ειδική νομοθεσία επιτάχυνσης στρατηγικών έργων εθνικού ενδιαφέροντος, αν και ο τελικός κατάλογος δεν έχει ακόμη καθοριστεί.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Ford σημείωσε ότι η πρότασή του για την κατασκευή δρόμου που θα συνδέει το οδικό δίκτυο της επαρχίας με την περιοχή Ring of Fire έχει την πλήρη υποστήριξη του Καναδού πρωθυπουργού. Το Ring of Fire, στο οποίο βρίσκονται μεταλλεύματα υψηλής στρατηγικής αξίας, βρίσκεται σε συνθήκες γεωγραφικής απομόνωσης στα βόρεια της επαρχίας και σήμερα είναι προσβάσιμο μόνο μέσω ενός δρόμου «από πάγο» τον χειμώνα ή αεροπορικώς τον υπόλοιπο χρόνο. «Με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, θα τον κατασκευάσουμε αυτόν τον δρόμο» υπογράμμισε ο Ford, χαρακτηρίζοντας το έργο «προτεραιότητα νούμερο ένα» για την κυβέρνησή του.

Το σχέδιο, ωστόσο, δεν έχει μείνει χωρίς αντιδράσεις. Η ένταξη του Ring of Fire σε «ειδική οικονομική ζώνη» με βάση το νομοσχέδιο 5 (Bill 5), δίνει στη κυβέρνηση του Οντάριο την εξουσία να απαλλάσσει έργα και εταιρείες από υφιστάμενες επαρχιακές ρυθμίσεις. Το μέτρο έχει προκαλέσει ευρεία κριτική, ιδίως από Πρώτα Έθνη (First Nations), που κάνουν λόγο για παραβίαση των συνθηκών τους. Μόλις τη Δευτέρα, εκατοντάδες αυτόχθονες διαδήλωσαν έξω από το Κοινοβούλιο διαμαρτυρόμενοι για αυτήν τη νομοθετική πρωτοβουλία. Ο Ford υπερασπίστηκε εκ νέου τη νομοθεσία, υποστηρίζοντας ότι «Πολλοί αρχηγοί των Πρώτων Εθνών υποστηρίζουν την κατασκευή του δρόμου». Παράλληλα, υποστήριξε ότι η συνεργασία με τις κοινότητες των γηγενών θα επισπεύσει τις διαδικασίες διαβούλευσης (duty to consult) επισημαίνοντας ότι «Δεν μπορούμε να περιμένουμε δύο ή τρία χρόνια για να ολοκληρωθούν οι διαβουλεύσεις. Πρέπει να προχωρήσουμε».

‍