Οντάριο: Πράσινο φως για την κατασκευή του πρώτου μικρού πυρηνικού αντιδραστήρα στον Καναδά

Κατερίνα Γερασκλή
Μια νέα εποχή στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας ξεκινά στο Οντάριο, καθώς η κυβέρνηση του Premier Doug Ford ενέκρινε την έναρξη κατασκευής του πρώτου small modular reactor (SMR) στον Καναδά. Το έργο θα υλοποιηθεί από την Ontario Power Generation (OPG), δίπλα στον υπάρχοντα πυρηνικό σταθμό Darlington, στην ακτή της λίμνης Οντάριο.
Ο πρώτος από τους τέσσερις συνολικά αντιδραστήρες που σχεδιάζει να κατασκευάσει η OPG, θα έχει ισχύ 300 μεγαβάτ – αρκετή για να καλύψει τις ανάγκες περίπου 300.000 κατοικιών. Το συνολικό κόστος του έργου αναμένεται να φτάσει τα 20,9 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ η κατασκευή του πρώτου αντιδραστήρα υπολογίζεται στα 7,7 δισ., εκ των οποίων τα 1,6 δισ. αφορούν υποδομές που θα εξυπηρετούν ολόκληρο το έργο.
Όπως δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας και Ορυχείων του Οντάριο, Stephen Lecce, «Το Οντάριο χρειάζεται περισσότερη ενέργεια, το αντιλαμβανόμαστε ξεκάθαρα πλέον. Όταν ανάβουμε το φως στο σαλόνι μας, σπάνια σκεφτόμαστε από πού έρχεται η ενέργεια. Όμως η αξιόπιστη και προσιτή ενέργεια είναι απαραίτητη για την οικονομική κυριαρχία της επαρχίας και της χώρας».
Οι εργασίες προετοιμασίας στον χώρο έχουν ήδη ξεκινήσει, ενώ η πλήρης κατασκευή του πρώτου αντιδραστήρα αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του 2029 και να ενταχθεί στο δίκτυο το 2030.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, η ζήτηση ενέργειας στο Οντάριο προβλέπεται να αυξηθεί κατά 75% μέχρι το 2050. Οι αρμόδιοι του υπουργείου επισημαίνουν ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος η απαραίτητη ενεργειακή επάρκεια για να καλυφθεί αυτή η αυξανόμενη ζήτηση.
Περίπου το 80% των δαπανών για το έργο των SMR θα κατευθυνθεί σε εταιρείες του Οντάριο, το 15% σε ευρωπαϊκές και ασιατικές εταιρείες και μόνο το 5% σε εταιρείες των ΗΠΑ, κυρίως για τη σχεδίαση και ανάπτυξη του μοντέλου αντιδραστήρα BWRX-300 από τη GE Hitachi – ένα νέο σχέδιο βασισμένο στην υπάρχουσα τεχνολογία πυρηνικών αντιδραστήρων βραστού ύδατος.
Το Οντάριο θα γίνει η πρώτη περιοχή παγκοσμίως που θα φιλοξενήσει την κατασκευή του BWRX-300, με σημαντικές προοπτικές για τις καναδικές εταιρείες να εξάγουν εξαρτήματα σε διεθνείς αγορές που θα επιλέξουν την ίδια τεχνολογία.
Η χρηματοδότηση του έργου δεν θα γίνει με χρήματα των φορολογουμένων – η OPG θα καλύψει το κόστος με δικούς της πόρους και δανεισμό, ανακτώντας τα κεφάλαια μέσω των τιμολογίων κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας κατά τη διάρκεια ζωής του έργου.
Η Independent Electricity System Operator υπολόγισε ότι το μέσο κόστος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από τους SMR θα ανέρχεται σε 14,9 σεντς ανά κιλοβατώρα. Συγκριτικά, το αντίστοιχο κόστος από ανανεώσιμες πηγές όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, σε συνδυασμό με αποθήκευση μέσω μπαταριών, κυμαίνεται μεταξύ 13,5 και 18,4 σεντς ανά κιλοβατώρα, αλλά απαιτεί μεγαλύτερες εκτάσεις, επεκτάσεις του δικτύου και αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στην εύρεση κατάλληλων τοποθεσιών.
Παρά το γεγονός ότι η κατασκευή δεν επιδοτείται απευθείας από το κράτος, η κυβέρνηση Ford δαπανά δισεκατομμύρια ετησίως σε επιδοτήσεις για τη διατήρηση των τιμών του ρεύματος σε χαμηλά επίπεδα – με τον περσινό προϋπολογισμό να προβλέπει 7,3 δισ. δολάρια, υπερτετραπλάσιο ποσό από αυτό που είχε διαθέσει η κυβέρνηση Wynne το 2018. Ο νέος προϋπολογισμός για το οικονομικό έτος 2025-26 αναμένεται να κατατεθεί την ερχόμενη Πέμπτη.
Το έργο στο Darlington εκτιμάται ότι θα δημιουργεί και θα συντηρεί 3.700 θέσεις εργασίας ετησίως για τα επόμενα 65 χρόνια, ενώ θα αποφέρει φορολογικά έσοδα 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε δήμους, την επαρχία και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Παρόλα αυτά, ο John Bennett, ανώτερος σύμβουλος πολιτικής στον περιβαλλοντικό οργανισμό Friends of the Earth Canada, αμφισβητεί τα οικονομικά δεδομένα και τις συγκρίσεις με τις ανανεώσιμες πηγές. Όπως αναφέρει σε μήνυμά του στο CBC News, «Καμία πυρηνική εγκατάσταση, ανεξαρτήτως τύπου, δεν έχει ολοκληρωθεί ποτέ εντός προϋπολογισμού — πόσο μάλλον ένα νέο και αδοκίμαστο σχέδιο».

‍