Πυρκαγιά κατέστρεψε ιστορική εκκλησία του Τορόντο με σπάνιες τοιχογραφίες

Κατεστραμμένα αντικείμενα στην Αγγλικανική εκκλησία της Αγίας Άννας περιλαμβάνουν μοναδικούς πίνακες από την καλλιτεχνική συλλογή Group of Seven
Μια φωτιά που ξέσπασε  σε μια εκκλησία του Τορόντο κατέστρεψε τόσο έναν ιστορικό χώρο όσο και σπάνιους πίνακες από μια αναγνωρισμένη ομάδα Καναδών καλλιτεχνών, αφήνοντας την πόλη να συγκλονίζεται από μια «σπαρακτική» απώλεια.
Τα πληρώματα πυρόσβεσης ανταποκρίθηκαν την Κυριακή σε μια πυρκαγιά που ξέσπασε στην Αγγλικανική εκκλησία της Αγίας Άννας, ένα εθνικό ιστορικό σημείο στη γειτονιά Little Portugal της πόλης.
«Το κτίριο είναι εντελώς κατεστραμμένο αυτή τη στιγμή, όπως και όλα τα αντικείμενα μέσα», είπε ο Τζιμ Τζέσοπ, αναπληρωτής αρχηγός της πυροσβεστικής, στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι ήταν «πάρα πολύ νωρίς» για να καθοριστεί η αιτία της φωτιάς.
Για εκείνους που είναι κοντά στην εκκλησία, η πυρκαγιά αντιπροσώπευε μια «εξαιρετική» πολιτιστική απώλεια.
«Ενώ αυτό είναι απίστευτα καταστροφικό για την εκκλησία μου, είναι καταστροφικό για αυτή την κοινότητα», είπε στους δημοσιογράφους ο Ντον Μπάιερς, ιερέας της Αγίας Άννας. «Δεν μπορώ να εκφράσω αρκετά πόσο εκτεταμένη θα είναι αυτή η φωτιά στην εκκλησία.»
Μεταξύ των ζωντανών έργων τέχνης στους τοίχους της εκκλησίας ήταν σχεδόν 20 έργα που απεικονίζουν τη ζωή του Ιησού ζωγραφισμένα από μέλη της Group of Seven, μιας αναγνωρισμένης καναδικής καλλιτεχνικής συλλογής  που έφτασε στο δημιουργικό της αποκορύφωμα τη δεκαετία του 1920.
Η ομάδα πιστώνεται ότι διαμόρφωσε δραματικά τον τρόπο με τον οποίο οι Καναδοί κατανοούσαν και αντιλαμβάνονταν τα απέραντα άγρια τοπία της χώρας. Τα τελευταία χρόνια, τα έργα των μελών της έχουν γίνει από τα πιο περιζήτητα έργα τέχνης στη χώρα.
Το 2016, μια σκηνή από βουνό του μέλους Λόρεν Χάρις πουλήθηκε σε δημοπρασία για πάνω από 11 εκατομμύρια καναδικά δολάρια (8 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Ενώ η ομάδα καταλαμβάνει την κορυφή στις λίστες με τους πιο διάσημους ζωγράφους του Καναδά, η κληρονομιά της Group of Seven έχει υποστεί μεγαλύτερο έλεγχο τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο εξαιρούσε εξίσου ταλαντούχες ζωγράφους που ήταν γυναίκες.
Τα έργα που χάθηκαν στη φωτιά ήταν του Τζ. Ε. Χ. ΜακΝτόναλντ, του Φρεντ Βάρλεϊ και του Φράνκλιν Καρμάικλ, που απεικόνιζαν προφήτες της Παλαιάς Διαθήκης, τη Γέννηση και τη Σταύρωση.
«Οι περίτεχνες εσωτερικές τοιχογραφίες, σχεδιασμένες από τον Τζ. Ε. Χ. ΜακΝτόναλντ, καλύπτουν τους τοίχους και την οροφή της αψίδας, τις κύριες καμάρες, τα τριγωνικά υποστηρίγματα και τον κεντρικό τρούλο», λέει η Parks Canada στην ιστοσελίδα της. «Ο κύκλος συνδυάζει αφηγηματικές σκηνές, γραπτά κείμενα, καθώς και διακοσμητικά γύψινα έργα και λεπτομέρειες που τονίζουν τις αρχιτεκτονικές γραμμές του κτιρίου.»
Ο Μπάιερς είπε ότι οι 18 τοιχογραφίες ήταν εξαιρετικά σπάνιες.
«Αυτή είναι η μόνη εκκλησία που παρουσίαζε έργα τέχνης από μέλη της Group of Seven, και λυπάμαι που το λέω, αλλά αυτό χάθηκε από ό,τι μπορώ να δω», είπε.
Η εκκλησία, που εμπνεύστηκε εν μέρει από την Αγία Σοφία της Κωνσταντινούπολης, ολοκληρώθηκε το 1908 και τελικά ανακηρύχθηκε εθνικό ιστορικό σημείο του Καναδά το 1996. Ο βυζαντινός σχεδιασμός σηματοδότησε μια απομάκρυνση από την παραδοσιακή εμφάνιση των αγγλικανικών εκκλησιών και ήταν η μοναδική του είδους στον Καναδά.
Καθώς το κτίριο κάπνιζε την Κυριακή, τοπικοί πολιτικοί συγκεντρώθηκαν για να θρηνήσουν ένα θεμέλιο της κοινότητας.
«Είναι κάτι που δεν μπορούμε να αντικαταστήσουμε στον Καναδά και στον κόσμο, αλλά αυτό είναι πολύ περισσότερο από απλώς ένα κτίριο», είπε η δημοτική σύμβουλος Αλεχάντρα Μπράβο. «Αυτό είναι ένα μέρος που έχει προσφέρει στήριξη, σπίτι, αγάπη, έφερε ανθρώπους από την κοινότητα μαζί, εξυπηρέτησε τις ανάγκες ανθρώπων που το χρειάζονταν και προσέφερε την πνευματική στήριξη που οι άνθρωποι χρειάζονταν απεγνωσμένα σε περιόδους που είχαν επίσης πέσει σε δύσκολους καιρούς.»
Σύμφωνα με αναφορές του CBC News, 33 εκκλησίες σε όλη τη χώρα έχουν καταστραφεί από φωτιά τα τελευταία δυόμισι χρόνια, με πολλές να θεωρούνται εμπρησμοί.
Οι πυροσβεστικοί αξιωματούχοι λένε ότι δεν υπήρχε κανείς μέσα στην εκκλησία τη στιγμή της φωτιάς και δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί. Η αστυνομία έχει δημιουργήσει μια διαδικτυακή πύλη για τα μέλη του κοινού να υποβάλλουν φωτογραφίες ή βίντεο καθώς οι ερευνητές προσπαθούν να καθορίσουν την αιτία της πυρκαγιάς.

‍