Σκιές στους τάφους. Η Mount Pleasant Group απέναντι στις ομογενειακές παροικίες

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Στο Scarborough, οι εθνικές και εθνοτικές παροικίες παρακολούθησαν με θλίψη και οργή τις εξελίξεις που έγιναν στο νεκροταφείο Pine Hills του ομίλου νεκροταφείων Mount Pleasant (MPG), όπου θρησκευτικά και συναισθηματικά αντικείμενα αφαιρέθηκαν από τάφους. Σύμφωνα με δημοσίευματα που είδαν το φως της δημοσιότητας, οι οικογένειες ένιωσαν ότι προσωπικά αντικείμενα και θρησκευτικά σύμβολα, που αποτελούσαν τη μοναδική τους έκφραση σεβασμού, αγάπης και πένθους, μεταχειρίστηκαν με τρόπους που θύμιζαν ότι ήταν «αντικείμενα προς απόρριψη».
Η διοίκηση της MPG σε συνάντηση που είχε με τον Έλληνα δημοτικό σύμβουλο του 22ου εκλογικού διμερίσματος του δήμου Τορόντο, Scarborough-Agincourt, Νίκο Μαντά, τον Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Πατάρων, Αθηναγόρα, ο οποίος και εκπροσώπησε την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία, και την πρόεδρο της ΕΚΤ, Μπέτυ Σκουτάκη, εξήγησαν ότι οι αλλαγές έγιναν στο πλαίσιο εφαρμογής νέων κανονισμών (by-law changes) με στόχο την ασφάλεια και συντήρηση των χώρων του κοιμητηρίου. Παρ’ όλα αυτά, στη συνέχεια η εταιρεία ζήτησε συγγνώμη δημοσίως και ανέστειλε το πρόγραμμα αφαίρεσης αντικειμένων αφού συνειδητοποίησε τη δυσφορία και αγανάκτηση που προκλήθηκε στις οικογένειες.

Την ίδια στιγμή, ο Νίκος Μαντάς, ο Επίσκοπος Αθηναγόρας και η  Μπέτυ Σκουτάκη ζήτησαν την άμεση αποκατάσταση των αντικειμένων που αφαιρέθηκαν και τη δέσμευση για σεβασμό των θρησκευτικών και πολιτισμικών παραδόσεών. Σε δελτίο τύπου που δημοσίευσε ο Έλληνας δημοτικός σύμβουλος, στις 29 Αυγούστου 2025, τόνισε ότι ο τρόπος εφαρμογής του προγράμματος υπήρξε εσφαλμένος, αφού αρχικώς η επικοινωνία του ομίλου απέτυχε να φτάσει ουσιαστικά στις οικογένειες, προκαλώντας άσκοπο πόνο και σύγχυση. Επισήμαναν ότι η MPG αναγνώρισε την ευθύνη της, ζήτησε συγγνώμη και δεσμεύτηκε να συνεργαστεί απευθείας με τις οικογένειες για την αποκατάσταση των αντικειμένων, υποσχόμενη παράλληλα ότι στο μέλλον θα εφαρμοστούν πιο σαφείς διαδικασίες ενημέρωσης και διαβούλευσης.
Σε επικοινωνία που είχε ο Ελληνικός Τύπος με τον Νίκο Μαντά για το εάν θεωρεί πως ο δήμος του Τορόντο πρέπει να έχει άμεση εποπτεία για τον έλεγχο των ιδιωτικών νεκροταφείων μας απάντησε πως δεν θεωρεί ότι ο δήμος μπορεί να αναλάβει έναν τέτοιο ρόλο καθώς η ρύθμιση γίνεται σε επαρχιακό επίπεδο μέσω της Αρχής Διαχείρισης Υπηρεσιών Πένθους του Οντάριο (Bereavement Authority of Ontario). Ωστόσο, τόνισε ότι ο ρόλος του ως δημοτικού συμβούλου είναι να φροντίζει ώστε οι οικογένειες και τα μέλη της κοινότητάς του να ακούγονται, και οι ανησυχίες τους να αντιμετωπίζονται ουσιαστικά.
«Το πιο σημαντικό αυτή τη στιγμή είναι ότι το Mount Pleasant έχει αναγνωρίσει τα λάθη και έχει δεσμευτεί να τα διορθώσει απευθείας με τις οικογένειες. Θα συνεχίσω να εργάζομαι στενά μαζί τους και με τους κοινοτικούς ηγέτες για να διασφαλιστεί ότι θα αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη και ότι αυτή η κατάσταση δεν θα επαναληφθεί ποτέ.»
Θέσαμε κι ένα δεύτερο ερώτημα στον Έλληνα δημοτικό σύμβουλο ρωτώντας τον σχετικά με το πως μπορεί να διασφαλιστεί ότι οι μελλοντικές πολιτικές των κοιμητηρίων θα σέβονται τις θρησκευτικές και πολιτισμικές παραδόσεις των διαφόρων εθνικών παροικιών, ο αιρετά εκλεγμένος σύμβουλος υπογράμμισε ότι η πόλη πρέπει να διασφαλίζει ότι στην ανάπτυξη πολιτικών νεκροταφείων θα συμμετέχουν οι επηρεαζόμενες παροικίες ώστε παραδόσεις, όπως το να αφήνει κάποιος αντικείμενα επάνω στους τάφους, να γίνονται σεβαστές με πλήρη κατανόηση.
«Το Τορόντο είναι μία από τις πιο πολυπολιτισμικές πόλεις του κόσμου, και όταν πρόκειται για θέματα πίστης και παράδοσης, οι οικογένειες πρέπει να αισθάνονται ότι γίνονται σεβαστοί κι ότι ακούγονται. Η δέσμευσή μου είναι να είμαι πλήρως διαθέσιμος τόσο προς το Mount Pleasant Group όσο και προς τις παροικίες μας ώστε οι ανησυχίες να προβάλλονται και να αντιμετωπίζονται. Διατηρώντας αυτές τις γραμμές επικοινωνίας ανοιχτές, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι πολιτικές θα είναι κατανοητές και ότι οι οικογένειες μπορούν να τιμούν τους αγαπημένους τους με αξιοπρέπεια».
Το τελευταίο δελτίο Τύπου του ομίλου Mount Pleasant και της ΕΚΤ που αναρτήθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου σε μέσο κοινωνικής τους δικτύωσης σηματοδότησε μία έστω καθυστερημένη αλλά επιβεβλημένη στροφή σε τόνο και περιεχόμενο. Η ανακοίνωση, που συνοδευόταν από σαφή παραδοχή ευθυνών και ρητή συγγνώμη για τον πόνο που προκάλεσε η αφαίρεση αντικειμένων από τους τάφους, περιλάμβανε μέτρα με στόχο την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης. Ανάμεσα στα πλέον κρίσιμα ζητήματα ξεχώρισαν η επιστροφή όλων των καντηλιών στους τάφους, η αφαίρεση της επίμαχης οδικής σήμανσης έως ότου προετοιμαστούν πιο ευαίσθητες εκδοχές, η έναρξη συνεργασίας με ελληνικούς συλλόγους και την Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Καναδά, καθώς και η αναθεώρηση των κανονισμών λειτουργίας ώστε να αντανακλούν σεβασμό προς την πολιτισμική και θρησκευτική ποικιλομορφία. Μέτρα που ανακοινώθηκαν με τη βαρύτητα μίας διοίκησης που αντιλαμβάνεται πλέον ότι το πρόβλημα δεν ήταν μόνο διαδικαστικό αλλά βαθειά κοινωνικό και με την πίεση μιας παροικίας που δεν αποδέχεται την υποβάθμιση των ιερών της σημείων και συμβόλων.
Τέλος καλό, όλα καλά, καθώς η κατάσταση επανήλθε στην κανονικότητα.

Ακολουθούν οι δηλώσεις της Προέδρου της ΕΚΤ και του Mount Pleasant Group.

Μήνυμα από την Πρόεδρο της Ε.Κ.Τ. κ. Σκουτάκη

‍
Αγαπητά μέλη και φίλοι της Ελληνικής Κοινότητας Τορόντο,

Τις τελευταίες εβδομάδες ακούσαμε την αγανάκτησή σας σχετικά με την απομάκρυνση αντικειμένων από τους τάφους των αγαπημένων σας. Μετά από τις συναντήσεις μας με το Mount Pleasant Group, η διαδικασία απομάκρυνσης σταμάτησε, δόθηκε επίσημη συγγνώμη και ξεκίνησε η επιστροφή των αντικειμένων.
Αυτό είναι ένα πρώτο σημαντικό βήμα. Θέλω να τονίσω ότι προχωράμε μπροστά με πνεύμα συνεργασίας, όχι μόνο με όσους έκαναν το λάθος, αλλά με όλους μας. Η συνεργασία όλων μας είναι το κλειδί για να διασφαλίσουμε ότι τέτοια ζητήματα θα αντιμετωπίζονται με σεβασμό και κατανόηση στο μέλλον.

Με εκτίμηση και αλληλεγγύη,
Μπέτυ Σκουτάκης
Πρόεδρος, Ελληνική Κοινότητα Τορόντο

Κοινή Δήλωση από τον Όμιλο Mount Pleasant και την Ελληνική Κοινότητα Τορόντο

‍
Ο Όμιλος Mount Pleasant (MPG) εκφράζει τη βαθύτατη συγγνώμη του για τον πόνο που προκλήθηκε από την πρόσφατη απομάκρυνση ορισμένων αντικειμένων από τάφους στα κοιμητήριά του, συμπεριλαμβανομένου και του Pine Hills.
Αν και η πρόθεση του προγράμματος ήταν να προωθήσει τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς λειτουργίας, ώστε να βελτιωθεί η ασφάλεια των οικογενειών και να διευκολυνθεί η συντήρηση των κοιμητηρίων, το MPG αναγνωρίζει ότι οι προσπάθειες επικοινωνίας του ήταν ανεπαρκείς. Ο τρόπος με τον οποίο εφαρμόστηκε το πρόγραμμα δεν αντανακλούσε την απαραίτητη κατανόηση και ευαισθησία σχετικά με τη προσωπική, πολιτισμική και θρησκευτική σημασία πολλών από τα αντικείμενα που απομακρύνθηκαν, συχνά χωρίς προηγούμενη ενημέρωση των οικογενειών. Αυτό επηρέασε βαθιά πολλές οικογένειες, συμπεριλαμβανομένων μελών της ελληνικής και ελληνορθόδοξης κοινότητας, και γι’ αυτό το MPG εκφράζει ειλικρινά τη συγγνώμη του.
Το πρόγραμμα έχει προσωρινά ανασταλεί, ενώ το MPG αφουγκράζεται και αντιμετωπίζει τις ανησυχίες της κοινότητας. Το MPG συνεχίζει επίσης να συνεργάζεται άμεσα με τις οικογένειες ώστε να διασφαλίσει ότι τα αντικείμενα στους τάφους συμμορφώνονται με τους κανονισμούς με τρόπο που να είναι συμπονετικός και με σεβασμό.
Εάν είστε κάτοχος δικαιωμάτων ταφής στο Pine Hills ή σε άλλο κοιμητήριο του MPG και έχετε ανησυχίες σχετικά με αντικείμενα που αφαιρέθηκαν από τον οικογενειακό σας τάφο, ή επιθυμείτε να επιβεβαιώσετε τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς του MPG, παρακαλούμε επικοινωνήστε στο bylaws@mountpleasantgroup.com για να κανονίσετε μια συνάντηση με μέλος του προσωπικού, το οποίο μπορεί να εξετάσει μαζί σας τον τάφο.

Ο απώτερος στόχος του MPG παραμένει η διασφάλιση της ασφάλειας των επισκεπτών και του προσωπικού των κοιμητηρίων, ενώ ταυτόχρονα σέβεται τις παραδόσεις, την πίστη και τη θλίψη των οικογενειών που τα επισκέπτονται. Για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης, το MPG έχει προβεί στα εξής βήματα:
• Επέστρεψε όλα τα καντηλάκια (εκκλησάκια) στους τάφους σε όλα τα κοιμητήριά του
• Αφαίρεσε τις πινακίδες από τους δρόμους σχετικά με το πρόγραμμα απομάκρυνσης, ενώ ετοιμάζονται πιο ευαίσθητες εκδοχές
• Συνεχίζει να συνεργάζεται απευθείας με τις οικογένειες ώστε να διασφαλίζει συμμόρφωση με τις διατάξεις ασφαλείας με σεβασμό
• Ξεκίνησε συνεργασία με ελληνικούς κοινοτικούς συλλόγους, την Ελληνική Αρχιεπισκοπή Καναδά και άλλους κοινοτικούς ηγέτες για την αντιμετώπιση των ανησυχιών
• Εγκαινίασε πρόσθετα μέτρα επικοινωνίας, όπως επιστολές, ώστε οι οικογένειες να ενημερώνονται καλύτερα
• Ξεκίνησε αναθεώρηση των κανονισμών λειτουργίας ώστε να αντικατοπτρίζουν δέσμευση στη συμπερίληψη, την ειρήνη και τον σεβασμό προς διαφορετικές κουλτούρες και θρησκείες
• Ξεκίνησε την αξιολόγηση αξιοπρεπών και σεβαστών επιλογών για την προσωρινή φύλαξη αντικειμένων που δεν μπορούν να επιστραφούν στους τάφους

Η Ελληνική Κοινότητα Τορόντο στέκεται ακλόνητα στο πλευρό των οικογενειών που επηρεάστηκαν. Κατανοούμε τον πόνο που προκάλεσε αυτό και θα συνεχίσουμε να μιλάμε εκ μέρους της κοινότητάς μας. Ο ρόλος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι οι φωνές των οικογενειών ακούγονται, οι πολιτισμικές και θρησκευτικές μας παραδόσεις γίνονται σεβαστές και ότι τέτοιες καταστάσεις δεν θα επαναληφθούν στο μέλλον.
Το MPG παραμένει δεσμευμένο στο να ακούει, να μαθαίνει και να ξαναχτίζει εμπιστοσύνη. Ανυπομονεί για ένα μέλλον πιο ισχυρής συνεργασίας και πιο ανοιχτής επικοινωνίας με την κοινότητα.
Mount Pleasant Group και Ελληνική Κοινότητα Τορόντο

‍